三、参事于德水2022年3月18日转眼，冬去春来。这日，午后正阳，外府议事堂中。正中央一把梨花木靠椅，上面铺着厚厚真丝秀花软垫，老爷一身宝蓝色杭绸裤褂端坐其中，他身旁站着念恩，背后我们八人左右各四，燕翅排开，每人分别穿着大红、宝蓝、翠绿、淡粉、米黄、奶白、雅黑、素灰各色旗袍，那旗袍上或绣着金凤呈祥或牡丹花开亦或水墨丹青，旗袍高开叉处肉色高筒尼龙丝袜玉腿时隐时现，脚上又蹬着大红色纹花绣鞋，真争奇斗艳芳香满堂。老爷面前站定一人，又矮又胖白白净净，油亮三七开分头，一身黑色西式洋装，打着领带，手提公文包，圆脸小眼、弯眉朝天鼻，鼻梁上架着副近视镜，年纪四十出头。此人便是省城议政处参事，于德水。「参领一向可好？呵呵……」于德水满面笑容微微躬身，目光先是定在老爷身上，随即快速扫过我们。老爷微微欠身：「都是老友，何必多礼？来人，看座」说话间有仆人搬过梨花靠椅，于德水紧挨老爷坐下。参事并非多大的官，不过是议政处秘书一级办事员，但这于德水却是督军徐北山身边近人，故而老爷才如此客气。数次老爷亲自押运呈银至省城，都是他接待，一来二去便成了朋友，不过几次托他求见督军大人都末成事，有些烦恼。今日于德水突然入庄不知何事。「老友公务繁忙，怎有闲暇跑到我这里来？敢是有什么事情？」仆人上茶，老爷开门见山。「呵呵……我是无事不登三宝殿！今日来，确是有事。参领一直求见督军不得，今日我奉督军大人令，调您去省城述职」他也是全盘托出。老爷听了，将茶盏递过，我赶忙接下，宝芳又将卷烟送上，婉宁点烟。「这话儿怎么说的？屡次托于兄求见不得，今儿就来调令了」老爷斜眼看着他问。于德水笑眯眯打开公文包拿出调令递过来，自有茹趣接下展开在老爷面前，看了调令，于德水却又拿出一纸公文呈上，九妹接下摊在众人面前，我略一看，只见上面写着：着……任命杨公左陆泉堂正之职……即刻生效……云云。这个堂正没什么太大意义，无非就是一个主政一个主军，要说实权当然是参领。老爷看罢微微一笑：「无功受赏，是何道理？」于德水笑：「参领您月月按时呈银怎说无功？督军大人体察下情提携，应倍加感激才是」老爷点头：「老友放心，参见督军大人时，我自会备下厚礼一份」话锋一转，于德水凑近老爷说：「不瞒杨兄，近年来匪患横行，省部多次派兵缴匪皆不得战果！再加甘陕虎视眈眈，甚不太平！督军大人捉襟见肘很是烦恼，唯陆泉太平无事，此次调兄述职必委以重任！」老爷听了沉吟半晌道：「我不过是个庸碌之辈，难当大用，这个『委以重任』恐力不能及」于德水笑：「杨兄之才怎可说力不能及？只是兄不愿离开陆泉，舍不得这份家业！」老爷听了点头笑：「于兄所言及是！此家业乃先父所创，总不能在我手中失掉！当年先父与彼时督军约法三章，其中就有『听宣不听调』一说，先父在时万般嘱托，继承家业发扬光大，我时刻谨记不敢忘却！」于德水频频点头：「杨兄所虑我亦赞同！只是他老人家要你继承家业，也要你发扬光大！陆泉虽好，可不过弹丸之地，难道兄不想扩充势力？做出一番惊天伟业来？」老爷听了微闭双目：「乱世之中能守住家业已是不易，做出一番惊天伟业又谈何容易？」于德水撇嘴笑：「乱世出英雄！兄有勇有谋，又留洋海外，杨家庄兵强马壮，能人倍出。督军大人对你寄予厚望！当为国为民，以为当务！」「哈哈……」老爷突然爆发爽朗大笑，点头道：「于兄所言我顿开茅塞！不过……还需从长计议。宝芳！」宝芳忙应：「在！」老爷吩咐：「荣熙厅设宴款待于参事！」宝芳忙应：「诺！」说罢下去准备。于德水眼睛在我们身上转了转，目光中y欲横流。老爷略窥其心意，笑：「于兄若有意，让她们作陪便是」于德水忙推辞：「杨兄美意！小弟万万不敢，素闻八位姨奶奶具是天香国色能文能武的女中英杰，前番偶得几次相见皆是戎装，又有薄纱遮面看不真切，今日幸得见女儿装束更显……更显秀色可餐！……只是……不敢夺人之好！」「哈哈……」老爷笑：「她们在我眼里不过是玩物，虽为近妾却无名分，只要于兄喜欢，尽可把玩！」于德水听了赶忙道谢：「兄之宽仁令我汗颜！小弟受之有愧！受之有愧！」言罢，老爷起身与于德水携手步入荣熙厅，我们随后紧紧跟随，老爷对念恩道：「你可自去，不必伺候」念恩心中不是滋味，只躬身便退下。老爷一日三膳均在书房，荣熙厅只用接待宾朋。进入厅内面积宽阔布置奢华，墙上挂着名人字画，四周设有软塌茶几等供客人品茗休息，正中央八仙桌太师椅已经摆好，老爷坐于主位，我和宝芳负责布菜，其余六妹伺候老爷用膳，于德水与老爷对面而坐。最先上的是八盘开胃小菜，五香蚕豆、八珍果干、香酥玉米、金丝南瓜、什锦松仁、三宝核桃、高密莲蓉、糖醋百合，婉宁拿着筷子分别夹了几样盛于翡翠小蝶中，茹趣用小勺喂给老爷吃，只吃几口便叫停。于德水自己动手倒是吃了不少，不多时小菜撤下，上八盘凉菜，九转猪耳、香熏羊肝、凉拌牛舌、盐爆猪肚、松花蜜贵、凉拌黄喉、香糟鸡丝、火虾猪柳。凉菜上齐，老爷吩咐上酒，有人取来桂花香